A doença de Crohn é uma doença que causa a inflamação do sistema digestivo (também conhecido como trato gastrointestinal ou intestino). A inflamação é a reação do organismo a uma lesão ou irritação, e pode provocar vermelhidão, inchaço e dor.
O que é?
A doença de Crohn é uma doença inflamatória intestinal crónica (não tem cura), que afeta o trato gastrointestinal. O curso clínico da doença caracteriza-se por múltiplas agudizações e remissões. A doença de Crohn pode afetar qualquer segmento do trato digestivo, desde a boca ao ânus, mas tem maior afinidade para o segmento distal do intestino delgado (íleon terminal) e o segmento proximal do intestino grosso (são as zonas afetadas mais comuns). As áreas de inflamação são frequentemente irregulares, intercaladas com secções de intestino saudável entre estas.
A doença de Crohn é uma das duas formas principais de Doença Inflamatória Intestinal (DII). A outra forma principal de DII é uma doença conhecida como Colite Ulcerosa.
A doença de Crohn provoca ulceração e inflamação, o que afeta a capacidade de o organismo digerir a comida, absorver os nutrientes e eliminar os resíduos de forma saudável.
Prevalência da doença de Crohn
A doença de Crohn pode manifestar-se em qualquer idade, mas aparece geralmente pela primeira vez entre os 10 e os 40 anos.
Estudos recentes sugerem que estão a ser diagnosticados novos casos da doença de Crohn mais frequentemente entre adolescentes e crianças. A razão para este facto não é clara. A doença de Crohn parece ser ligeiramente mais comum em mulheres do que em homens e é também mais comum em fumadores.
Causas da doença de Crohn
Embora exista muita investigação neste temática, não se sabe exatamente o que causa a doença de Crohn. Contudo, foram feitos grandes avanços nos últimos anos, particularmente na área da genética.
Neste momento os investigadores consideram que a doença de Crohn pode ser causada por uma combinação de fatores:
- Predisposição genética;
- Uma reação anormal do sistema imunitário (o sistema de proteção do corpo contra substâncias nocivas) a determinadas bactérias nos intestinos;
- Exposição a determinados fatores ambientais.
Tem sido também sugerido que vírus, bactérias, alimentação, hábitos tabágicos, certas medicações e stresse são fatores ambientais que podem contribuir para desencadear a doença, mas não existe uma evidência inequívoca de que qualquer um destes fatores seja a causa da doença de Crohn.
A doença de Crohn é hereditária?
A doença de Crohn tende a ser hereditária, e os pais com DII têm ligeiramente mais probabilidades de ter filhos com DII. Contudo, estudos demonstraram que para a maioria das pessoas o verdadeiro risco é ainda relativamente baixo.
Tipos de doença de Crohn
A doença de Crohn é frequentemente categorizada, de acordo com a parte ou partes do tubo digestivo que são mais afetadas. Por vezes, pode afetar mais do que uma parte deste.
Os principais tipos são:
Ileal terminal e Ileocecal
- É uma das formas mais comuns da Doença de Crohn (afeta o íleon e/ou o princípio do intestino grosso). Os sintomas típicos são dores no lado inferior direito do abdómen (especialmente depois de comer), diarreia e perda de peso. É improvável que seja visível qualquer sangramento nas fezes, mas estas podem ser de cor preta, e as análises ao sangue podem demonstrar que está anémico.
No intestino delgado
- É uma das formas que afeta o intestino delgado. Dores abdominais e diarreia são também, a par com deficiências nutricionais, sintomas típicos da doença de Crohn no intestino delgado. Mais uma vez, é improvável haver sangue na diarreia, mas poderá, ainda assim, ter anemia, e também perda de peso. O intestino delgado é comummente afetado em crianças e jovens.
No cólon
- A doença de Crohn no cólon (intestino grosso) é frequentemente chamada Colite de Crohn. Esta é também uma forma comum, mas não é o mesmo que Colite Ulcerosa. O sintoma principal costuma ser diarreia com sangue e muco. Devido à inflamação, o cólon não consegue manter tanto resíduo quanto seria normal, o que poderá causar movimentos intestinais muito frequentes, especialmente se o reto estiver inflamado. Pode também sentir urgência para defecar e tenesmo (é a necessidade de defecar embora o reto esteja vazio – “falsas vontades”).
Gastroduodenal
- A doença de Crohn na parte superior do tubo digestivo — esófago, estômago ou duodeno — é muito menos comum, mas pode ocorrer isoladamente ou em simultâneo com a doença de Crohn noutras partes do tubo digestivo. Os principais sintomas incluem dor semelhante à indigestão, náuseas (com ou sem vómito), perda de apetite, perda de peso e anemia.
Perianal
- A doença de Crohn pode ocorrer isoladamente na área junto ao ânus ou simultaneamente com outras partes do intestino, que se encontrem inflamadas. É bastante comum, e algumas pessoas apercebem-se de sintomas perianais antes de desenvolverem sintomas intestinais.
Provoca um conjunto variado de sintomas, tais como:
Fissuras: são rasgões ou rachaduras no revestimento do canal anal, que podem causar dor e sangramento, especialmente durante a defecação.
Pregas cutâneas: são pequenas pregas carnudas à volta do ânus.
Hemorroidas: são vasos sanguíneos inchados no ânus e no reto ou à volta destes.
Abcessos: são coleções de pus que podem ficar inchadas e tornar-se dolorosas. Localizam-se frequentemente na área à volta do ânus e podem provocar febre ou até originar fístulas.
Fístulas: são passagens ou túneis estreitos entre o intestino e a pele ou outro órgão. Na doença de Crohn perianal, as fístulas passam frequentemente do canal anal para a pele à volta do ânus. Surgem como pequenas aberturas na pele que expelem pus ou, por vezes, matéria fecal. Podem irritar a pele e são frequentemente dolorosas, e podem ser tratadas com medicação e/ou cirurgia.
Oral
- A doença de Crohn pode ocasionalmente afetar a boca. Tipicamente, provoca lábios inchados e fissuras na boca. Algumas pessoas com doença de Crohn podem desenvolver úlceras na boca durantes crises. Por vezes, isto acontece devido a deficiências nutricionais como de vitamina B12, ácido fólico e ferro.
Diagnóstico da doença de Crohn
Se tiver diarreia, dores abdominais e perda de peso ao longo de várias semanas ou mais tempo, ou se detetar sangue nas fezes, pode-se suspeitar de diagnóstico de doença de Crohn, especialmente se é um jovem adulto ou se tem historial familiar de DII. Assim, irá necessitar de realizar testes e exames para confirmar o diagnóstico, tais como:
- Análises ao sangue e coprocultura (exame às fezes): uma mera análise ao sangue pode demonstrar se tem uma inflamação algures no seu corpo e se está anémico;
- Endoscopia: este tipo de exame é realizado de acordo com a parte do intestino a ser examinada, podendo ser na parte superior do tubo digestivo, no íleon ou no cólon (as biópsias – pequenas amostras de tecido – são frequentemente obtidas durante a endoscopia, e depois são enviadas para um laboratório onde são examinadas ao microscópio, para confirmar o diagnóstico);
- Exames de imagem (Ressonância Magnética e Tomografia Computorizada): permitem observar a localização e extensão da doença de Crohn.
Sintomatologia da doença de Crohn
Os sintomas da doença de Crohn vão desde ligeiros a severos, e variam de pessoa para pessoa. Podem também mudar com o tempo, desde períodos de boa saúde, em que o doente tem poucos ou nenhuns sintomas (fase de remissão), a momentos em que os sintomas são mais ativos (fases de agudizações ou crises).
Os sintomas podem ainda variar consoante o local do sistema digestivo afetado pela doença de Crohn. Contudo, os sintomas mais comuns durante uma crise são:
- Dores abdominais e diarreia: por vezes, muco, pus ou sangue mistura-se com a diarreia;
- Cansaço e fadiga: isto pode dever-se à doença em si, pela perda de peso associada às crises ou a cirurgia, pela anemia (comum nestes casos), ou devido à privação de sono, caso tenha de se levantar frequentemente durante a noite com dores ou diarreia;
- Mal-estar geral: algumas pessoas podem ter temperatura elevada e sentir-se febris;
- Úlceras ou aftas da boca;
- Perda de apetite e perda de peso: a perda de peso pode resultar do facto de o corpo não absorver os nutrientes dos alimentos que ingere devido à inflamação do intestino;
- Anemia (nível reduzido de glóbulos vermelhos): é mais comum desenvolver-se anemia em casos de perda de sangue, se comer pouco ou se o organismo não estiver a absorver completamente os nutrientes dos alimentos que ingere. A anemia pode fazê-lo sentir-se muito cansado.
Recomendações nutricionais para a doença de Crohn
Em relação aos cuidados com a alimentação, não existe uma dieta específica a seguir, isto porque, tanto os sintomas variam de caso para caso, como a prória reação com os alimentos também varia de caso para caso.
Nestes casos, poderá ser importante fazer um diário alimentar para registar o que come e se há mudança nos sintomas.
Assim, não existem alimentos específicos a evitar por todas as pessoas, mas alguns indivíduos podem ter intolerâncias alimentares ou desconforto com determinados alimentos, sendo que nesses casos esses alimentos devem ser evitados.
Algumas recomendações que pode seguir para ajudar a aliviar ou prevenir sintomas são as seguintes:
Fibra
Deve ter em atenção aos alimentos fornecedores de fibra, especialmente os alimentos fornecedores de fibra insolúvel. Preferir fibra solúvel.
Frutas e legumes
As frutas e os legumes também são ricos em fibra, especialmente insolúvel. Existem estratégias que podem ajudar à tolerância:
- Retirar a casca das frutas e dos legumes;
- Cozer a fruta;
- Cozer bem os legumes.
Carne
Em relação à carne, deve optar por aquelas com menor teor de gordura (previlegiar as carnes brancas), devendo evitar a carne vermelha e os produtos de charcutaria.
Laticínios
Deve perceber qual é a sua tolerância em relação à lactose. Poderá ter que optar por laticínios sem lactose ou de origem vegetal.
Cereais
Nalguns casos, também poderá fazer sentido optar por cereais sem glúten.
Especiarias e temperos
Deve evitar temperos excessivamente picantes.
Em relação ao uso de azeite, este é recomendado e deve ser preferido em detrimento do uso de outras fontes de gordura, como óleos, manteigas ou margarinas, devido às suas propriedades anti-inflamatórias.
Bebidas
A água ou infusões sem cafeína devem ser as bebidas de eleição e devem ser evitadas bebibas carbonatadas, com cafeína ou com álcool.
Conclusão
A alimentação na doença de Crohn tem um papel fundamental, uma vez que é considerada um fator que pode desencadear a doença e um método de tratamento da mesma. Assim, a alimentação deverá ser parte integrante do tratamento do paciente com esta doença e deve ser individualizada às necessidades de cada pessoa, visto que para além das necessidades nutricionais diferirem, também variam consoante a fase de doença, não esquecendo também que cada indivíduo possui intolerâncias que têm de ser consideradas.
